Книги, подобной «Водяным растениям для аквариумов комнатных, садовых и оранжерейных» не было, нет и не будет. Что же делает ее единственной в своем роде, в чем магия пера Николая Федоровича Золотницкого? Необыкновенная свобода рассказа, отсутствие самоцензуры, обычно заставляющей автора удерживать повествование в определенных рамках, спокойствие и основательность, романтичность и образность изложения, отсутствие страха выглядеть смешным, «ненаучным». Словом, все то, что потеряли следующие поколения популяризаторов.

 

Особый стиль Золотницкого сложился в результате нескольких обстоятельств. Во-первых, автор книги был первопроходцем, ему нс во что было заглянуть, не у кого поучиться — изданий такого рода просто не существовало, причем не только в России, по и за рубежом. Словом, над ним не довлели ничьи авторитеты и не стояли перед глазами никакие примеры. Во-вторых, Золотницкому, как любому человеку XIX века, не было свойственно унифицировать текст, держать сформированное в сознании клише «как правильно описывать растения». Этой раскованности способствовали европейское образование, стабильная работа и ощущение незыблемости окружающего мира. В-третьих, Золотницкому не надо было никому ничего доказывать. Он был лишен амбиций, не претендовал на звание ученого, спокойно называл себя «скромным любителем». В некоторых случаях он позволял себе признаться: «у меня почему-то не получилось», иногда писал лаконичное «я не знаю» или просто ставил жирный знак вопроса.

 

Но на самом деле, прежде чем приступить к работе, «любитель» Золотницкий проштудировал библиотеку Императорского Московского Ботанического сада, прочитал множество научных статей по строению и систематике водных растений, многократно консультировался у специалиста — профессора И.Н. Горожанкина. Как человек влюбленный в аквариумистику, Золотницкий прекрасно понимал, что читателям его будущей книги важно не классическое ботаническое описание и тем более не очерки о строении растений, а чей-нибудь личный опыт по их «воспитанию». Например, его самого и собратьев по увлечению. Сжрывать от читателей всевозможные тонкости и оригинальные приемы выращивания не было нужды. коммерцией автор не занимался. Не волновали его и проблемы рекламы, он честно сравнивал качество растений в разных магазинах и у разных торговцев. То есть отвечал на извечный вопрос любителей «Где лучше купить?»

 

И все же делиться опытом можно по-разному. Своеобразие книги Золотницкого — в личности автора, не потерявшего способность удивляться, и в его страсти к экспериментированию. Он мог купить умирающее дорогое растение и из любопытства выхаживать его в течение нескольких лет. Мог забраться в ближайшее болото, чтобы вытащить оттуда обыкновенный белокрыльник и попытаться сохранить его в комнатном аквариуме до весны. Мог с наслаждением наблюдать за элодеей, помещенной в большую банку для засолки огурцов.

 

Но главное — в каждом эксперименте Золотницкого присутствует загадка, ответ на которую автор пытается найти у пас на глазах. Процесс этот описан в динамике, так что читатель волей-неволей превращается в соучастника исследования или своеобразного «расследования». А если добавить к этому не научные, а образные описания растений, необычное для нас ласковое отношение к ним и то, что каждая главка не основана на единой схеме повествования, а потому нс похожа на предыдущую, становится понятным, почему книгу, как детектив, читали даже приверженцы «сухопутных» растений, не собиравшиеся заводить аквариум.

 

Может кому-то из наших современников текст покажется немного наивным, несерьезным, не слишком профессиональным. Чтобы было понятно, почему книга написана именно так, стоит познакомить этих людей с биографией Золотницкого.

 

Кем были его родители, история умалчивает. Во всяком случае они имели некоторое состояние и были образованны, потому что после рождения сына Николая (13 апреля 1851 года) переехали из Брест-Лиговска в Германию, где смогли дать ребенку прекрасное воспитание и фундаментальное образование. Мальчик, закончив начальную школу, поступил в Дрезденскую гимназию. Однако гимназическое образование ему по семейным обстоятельствам пришлось продолжить уже в Москве. В 1871 году юноша поступил на математический факультет Московского университета, но, по-видимому, диплома так и не получил. «Во всяком случае математиком он не был», — заметил впоследствии биограф Золотницкого профессор Г.А. Кожевников. В 1875 году Золотницкий начал преподавать иностранные языки в Лицее цесаревича Николая. Однако главным делом его жизни стала не педагогика, а совершенно другое занятие. Бывший ученик Золотницкого, основатель советского кукольного театра Сергей Владимирович Образцов вспоминал: «Чувствовалось, что все сто помыслы, все силы души имеют совсем другое приложение. Но уж когда нам удавалось вопросами вызвать его к беседе на любимую тему, он словно преображался. Глаза загорались. Рассказ становился живым, образным, и мы, мальчишки, замерев, отправлялись в необычайное, почти сказочное путешествие в неведомый подводный мир».

 

Еще в детстве Золотницкий заинтересовался ботаникой и энтомологией. Он увлеченно собирал гербарий, причем листы были оформлены настолько профессионально, что часть его коллекции впоследствии послужила основой для создания В.Я. Цингером и Г.А. Кожевниковым «Очерка флоры Тульской губернии», остальное попало в гербарий Московского ботанического сада, а потом вошло во Всероссийский Гербарий, который начал создавать Московский университет. Энтомологические коллекции были переданы в Зоологический музей.

 

Чтобы не лишать себя удовольствия общения с природой зимой, Золотницкий принимался и за комнатное цветоводство, и за разведение птиц, кроликов, морских свинок. Но ничто не привлекло его так, как аквариум. В нем он видел животный мир, в средней полосе России больше полугода закованный в лед, и ту богатую водную растительность, зрелищем которой можно наслаждаться только летом.

 

В 1882-1883 годах в журнале «Природа и охота» появилась серия статей Золотницкого о наблюдениях за жизнью в аквариуме. А в 1885 году вышла книга «Аквариум любителя», сразу получившая Большую золотую медаль Русского общества акклиматизации, впоследствии — высшие награды в Киеве, Берлине, Париже. 11отом Золотницкий опубликовал книги: «Золотая рыбка и ее варитегы» (1886), «Водяные растения для аквариумов комнатных, садовых, оранжерейных (1887), «Паразитические болезни рыб» (1889).

 

Тем временем поклонники природы создали Кружок любителей культуры аквариума и террариума, который спустя некоторое время преобразовался в Московское общество любителей аквариума и комнатных растений. Один из современников Золотницкого вспоминал: Он был превосходным председателем. Неизменно чрезвычайно корректный, изящно любезный, и приветливый, он умело возбуждал внимание членов общества… Словом, как опытный дирижер создавал на заседании хорошее и бодрое настроение».

 

На начало XX века пришелся выход двух книг Золотницкого. Знаменитой «Наши садовые цветы, овощи и плоды. Их история, роль в жизни и верованиях разных народов и родина». И той книги, которую сегодня мы назвали бы бестселлером, и которая для современного читателя стала «визитной карточкой» автора — «Цветы в легендах и преданиях». В это же время Золотницкий начал обращать особое внимание на школу, на новый для тех времен аспект образования, который паши современники охарактеризовали бы как экологический. Он выпустил книги для детей «Наш садик», «Детский аквариум», «Из сказок природы». По инициативе Золотницкого Московское общество любителей аквариума и комнатных растений создало комиссию, разработавшую первое в России пособие по устройству аквариумов и террариумов в учебных заведениях. Эта же комиссия помогала учителям получить высшее образование в Великобритании. В 1919 году, работая в должности инспектора Наркомпроса, Золотницкий подготовил расширенное переиздание своей книги «Живая природа в школе».

 

 

В биографии Золотницкого, изданной спустя два года после его смерти, в 1922 году, профессор Г.А. Кожевников написал: «Николай Федорович не был ученым в строгом смысле этого слова, он был, можно сказать дилетантом, но весьма знающим дилетантом, который сглаживал существовавшую в его время пропасть между профессиональной наукой и народом». Так что в сознании современников Золотницкий остался в первую очередь гениальным популяризатором, или, как тогда говорили, просветителем.