Поверхности, которые будут облицовываться, подготавливают так же, как при штукатурке. Каменные поверхности, отклонения которых от вертикали отвечают техническим требованиям, перед облицовкой очищают от пыли, подтеков раствора и смачивают водой. Если на поверхности есть отдельные впадины или отклонения от вертикали, эти места исправляют слоем цементного раствора. После разравнивания раствора и проверки ровности поверхности правила, участки, покрытые раствором, подправляют, делая на них волнообразные, или наклонные под углом 45 °, борозды. Отдельные выступления на поверхности срубают зубилами.

Кирпичные поверхности с кладкой в полный шов, а также бетонные поверхности насекают, очищают от пыли и перед облицовкой смачивают водой.

Деревянные стены и перегородки, предназначенные для облицовки, предварительно покрывают гидроизоляционным материалом: толем или рубероидом. Рулонные гидроизоляционные материалы прибивают с напуском в два слоя толевыми гвоздями. При использовании обычных гвоздей длиной 30-40 мм их забивают до половины длины, а остальные загибают, прижимая толь. Затем к поверхности прибивают металлическую сетку или опутывают ее проволокой, натягивая на предварительно забитые гвозди. После этого подготовленную поверхность покрывают слоем цементного раствора состава 1:3 или 1:4, толщиной не менее 15 мм, который не разравнивают, а лишь немного уплотняют. Сразу же после уплотнения на слое раствора подделывают борозды. Облицовывать поверхность начинают после полного затвердения подготовительного слоя.

Уровни и гладкие поверхности крупнопанельных стен и перегородок облицовывают плиткой, которую закрепляют на специальных мастиках. Поэтому поверхности их перед облицовкой очищают от потеков раствора, грязи и обметают от пыли. Отдельные дефектные места подмазывают цементным или цементно-известковым раствором, потирая их теркой. Облицовывать подготовленную поверхность можно после полного высыхания раствора в местах подмазки.

Перед облицовкой слоя керамическими глазурованными и стеклянными плитками на растворе подготовленную поверхность смачивают водой.