Город Нальчик расположен в горном амфитеатре Большого Водораздельного Хребта. Название города по-кабардински  переводится как «подковка».

 

На месте современного города, в XIX веке была основана одноименная крепость. В 1862 году поселение при крепости было преобразовано в слободу, а в 1921 году — стало городом и столицей Кабардино-Балкарской автономии, которая с 1991 года стала называться республикой Кабардино-Балкария. 

В Нальчике и его окрестностях есть множество минеральных и грязевых источников, не уступающих по лечебным свойствам известным курортам Кавказских минеральных вод. Здесь находятся около четырех десятков санаториев, пансионатов и баз отдыха. 

В Нальчике есть красивый парк «Атажукинский сад», не уступающий по своему размаху парку Кисловодска. Это зеленый музей, где произрастают растения, как эндемичные для региона, так и встречающиеся в дальних странах. Здесь растут японские дубы с листьями, похожие на каштан, японские павловнии, и реликт юрского периода — гинкго билоба. Парк сливается с санаторно-курортной зоной. На входе в парке расположен Сквер Слободы, построенный на месте крепостных стен. Рядом со сквером находится танцевальный зал.

Также можно прокатиться на канатной дороге до вершины горы Большая Кизиловка, и полюбоваться прекрасным видом на город.

 В городе есть зоопарк и ипподром. Жители и гости города могут охладиться у четырех искусственных озер.  

В ресторане «Сосруко» готовят восхитительные блюда кавказской кухни. В городе есть и другой уникальный ресторан — «Бочка», представляющий собой самый большой в мире бочонок.

В Нальчике открыты два театра — национальный и драматический, а также четыре музея — искусств, науки и техники, краеведческий, и дом-музей Марко Вовчок,  знаменитой украинской писательницы. В Нальчике ей осталось жить лишь всего два года до смерти. В музее хранятся личные вещи, книги, документы и фотографии писательницы. Рядом с домом есть её могила.

В центре города установлен монумент «Навеки с Россией», возведенный в честь 400-летия воссоединения Кабарды и Балкарии с Россией.

Есть в Нальчике и памятники археологии, такие как нальчикский могильник эпохи энеолита, датирующийся первой половиной V тысячелетия до н.э.

Из Нальчика организованы экскурсии в Чегемское ущелье, Верхнюю Балкарию, в Долину Нарзанов, к Голубым озерам и термальным источникам. Рядом гордо возвышается гора Эльбрус высотой 5642 метров.